第五章 螳螂捕蝉
桂陵城外的秦军攻势,并不因为白芊红答允赴宴而暂有停歇,反之,秦兵于此十余日中可说是更为卖力的攻城。这一切虽在路枕浪的筹算之中,但在秦兵投石器与登城巨弩的连番攻击下,几日间桂陵城墙上伤亡惨重,连素以轻功傲视群雄的苍松派杨隼及其弟子萧星度,都在切断登城巨弩的攀绳时中了几只流箭。兼之,秦军仗着兵多将广,更是如流水般轮番一波波涌到;桂陵城中人少,路枕浪只得请出本不在城头坐镇的盖聂与赵楠阳前来压阵,这才好不容易撑到十五。
这一日风和日丽,齐秦两军各自挂出免战牌。城墙内墨家子弟早早就消失了踪影,显是在筹备迎接白芊红夜间来访诸多事宜;路枕浪则与武林各家耆宿大老会聚于城西客栈之中。
「唉!」朱岐坐立难安,出手重重地拍了一下面前的矮桌,「我只要想到非但不能对那婆娘动手,还得在这楼上请这妖女吃饭喝酒,心里头就是一把火啊!」盖聂安慰道:「朱老弟,忍忍吧。路先生自有筹划。」赵楠阳也道:「是啊!小不忍则乱大谋。我是信得过路先生的。」
「什么鬼筹划!」朱岐怒吼一声,言道:「要有什么算计,这就说出来!」朱岐一指在场的武林群豪,又道:「难道盖大侠、赵大侠,还是端木老爷子,会把什么鬼筹划泄漏给那妖女吗?眼下已经什么时候了,还瞒着我们,这就是不把我们当自己人!」说罢,便恶狠狠地向坐在一旁的墨家路枕浪瞪了过去。路枕浪听了这话并不言语,倒是站在盖聂身旁的荆天明心想:「这朱大掌门真是草包,此时计尚未施,说了出来只怕消息走漏。花兄弟那三十杖真可说是白挨了。」朱岐浑然不理会周遭人等,比手画脚续道:「我还是主张机不可失,趁那妖女入城,喀嚓给她来这么一下。不守信用便不守信用,对魔教妖女又何须讲究什么信用?」朱岐说这话时,端木敬德与刘毕师徒之间悄悄地互换了一个眼神,却是谁也没有发现。
正说间,一个身穿秦军黑盔黑甲的年轻男子,突然走进了城西客栈。那陌生男子扫视在场众人,最后将目光留在路枕浪身上,仿佛知道路枕浪便是他要找的人似的,他朗声道:「路大钜子有礼了,在下奉我国武威德胜明光昭仪兵马大元帅之令,特来告知我家元帅将于一个时辰后抵达桂陵,还望路先生大开中门、亲往迎接。」「混……混小子!」朱岐先是诧异于桂陵城中怎么会有秦兵,待他回过神来,又是连连怒吼:「不是说好了晚上来的吗?怎么说改就改?还什么武威德胜……这么长的名字,妖女就是妖女!」那陌生男子说完话后,早将头盔摘下,席地盘坐,听得朱岐连连怒吼,也不起身,摇摇头道:「我只识得元帅,不认识什么妖女。不过阁下头脑简单,连尊号跟名字都分不清,这也怪不得阁下。」荆天明本在秦国长大,素知秦军纪律森严,将士们心中的头盔就好比自己的项上人头一般,此时他言语虽然无礼,但脸上神态自若,让荆天明心中忍不住赞了他一句:「好汉子!」
朱岐被那秦军骂得光火,顿时就想动手。「且慢!」路枕浪上前阻止,又调转头对那年轻秦兵说道:「知道了。你这就走吧。」那秦兵颇为诧异,言道:「放我走?元帅吩咐过,叫我传达命令之后,便任凭路大先生处置,要杀要剐都随便你们。」路枕浪点头道:「我明白。你这就走吧。」那秦兵见真的要放他走,狐疑的站了起来,只见客栈内无一人出言阻止,慢慢拾起地上头盔,重又戴好,这才转身离去。
「走吧。」路枕浪等那秦兵离开后,也站了起来,「劳驾盖大侠、赵大侠两位与我走一趟西门。」又对荆天明与催云手宋歇山道:「麻烦荆少侠去请石然兄过来,另外麻烦宋兄弟去知会我门下方更泪、花升将二人,便道白芊红提早前来,请他们准备。至于其他人嘛……」路枕浪话没说完,朱岐便已大声说道:「用不着人赶,我们自会走得远远的,谁希罕与那妖女同桌吃饭!」
为了白芊红提前到来,众人纷纷离开城西客栈。荆天明奉命去通知高石然,可说将半座桂陵都给踏破了,却怎么也寻他不着。荆天明断没料到的是,高石然此时竟是在自己家中。
原来打从那日紫语、高月两个女孩子,双双拿出玉佩认亲之后,「鬼谷奸细」这几个字便在高石然心头上萦绕不去。他担心自己多年来的噩梦成真,亲生爱女回到自己身边之时,早已成了十恶不赦之人。正因如此,高石然才不同于马少嬅,他不愿轻易便判定究竟谁才是自己失散多年的亲生女儿,而是想要先分清楚紫语、高月之中,谁才是鬼谷派来的奸细。说穿了,在高石然心中倒有几分期盼,希望不要那么早让他分辨出来两个女孩中到底谁才是琉璃儿,如此一来,当他诛杀那个少女奸细之时,才不会手软。
盖兰听到屋外传来敲门声,缓缓将门拉开一条隙缝,见是颍川高石然,也大吃一惊,忙问道:「高大侠,你怎地在此?今日不是白芊红入城之日吗?」高石然点点头,询问道:「兰姑娘,这里不是说话的地方,可否进屋再说?」走进屋中,高石然遂面色凝重的将路枕浪如何委托自己查找奸细,二女身上又如何各有马家家传玉佩等事委实道来。
盖兰听后惊讶万分,言道:「原来如此。怪不得这几日紫语、高月两人在食棚帮忙,彼此相见都是谁也不理会谁。我还道她们是不是有些口角?原来其中另有隐情。只是不知我能帮上什么忙?」
「是这样。」高石然缓缓说道:「昨日我忽然想到,凡是鬼谷之人身上必有纹身……」盖兰本是聪慧之人,无须高石然说完便插口道:「高大侠的意思是要我查查两个女孩儿身上,哪个有青面獠牙的硅谷纹身?」「正是。」高石然说道:「一来桂陵城中龙蛇杂处,能信得过的人不多;二来男女毕竟有别,在下想来想去,只好请兰姑娘帮忙。不知兰姑娘意下如何?」盖兰道:「难是不难。只是……只是高大侠为何不让马女侠亲自验明呢?」高石然无奈中带着怜惜,言道:「少嬅她……她只怕无法再承受打击了。」「高大侠这是什么意思?」盖兰惊道。「没什么意思,」高石然低头苦笑:「还请兰姑娘多多担待。只要告诉在下何人身上有鬼谷纹身便是。」盖兰见高石然双眉紧竖,又紧紧握住了身上配剑,忽然全都明白了,心中一叹,便道:「既如此,我去查便是了。」
高石然见盖兰答允了自己的委托,心想白芊红入城兹事体大,也不多做耽搁,当即告辞离去。岂料刚走出没几步路,便听得城西处锣鼓声响直冲云霄,仿佛有万人同时擂鼓一般。高石然心中一紧,叫声不好,莫非是白芊红提前到来,秦军为之击鼓作势?忙奔往桂陵西侧城门。高石然奔出不远,便遇见正寻着自己的荆天明。一问之下,果是白芊红临时提前来到,路枕浪等已亲往迎接。两人遂急急登上城墙观看。
但见西门外不远处,一小队秦军如黑云般簇拥着一位淡紫色衣衫的女子缓缓而来。那紫衫女子骑着一匹白色膘肥骏马,走在秦兵之间特别显眼。一干人直走到桂陵城门外约莫五十尺处,那紫衫女子将手一摆,众秦兵当即前队转后队、后队作前队默默退回。兵士离去后,荆天明这才望见,那女子身后尚有一匹棕马,马背上坐着一位宛如富家翁的和善老者。「这……这就是夏姬白芊红?她背后的老者是?」荆天明有点瞠目结舌问道。「嗯。」高石然的语气听起来有些气愤,「那是春老鱼冉。」「喔。原来他就是春老。没想到白芊红竟然这么守信,真的只带春老一人前来。」高石然笑笑回道:「小兄弟,你不懂,有春老一人护驾,这魔女又何须千军万马保护?」
尘封已久的城门在墨家众弟子的奋力推动下,呀的一声终于豁然洞开。白芊红毫无惧色,便即策马入城。她入得城中,也不下马,一双美目尽情环视着这座自己久攻不下的城池。但见此时桂陵城内万头攒动,城墙上下皆挤满了人,不分平民百姓、齐国军士,还是武林豪杰,谁都想亲眼瞧一瞧这个名扬千里的女魔头。照理说此地的百姓军士在白芊红的淫威之下,惨遭铁蹄蹂躏已久,见了白芊红应是咬牙切齿,恨不得食她之肉、饮她之血,但如今真真正正瞧见了这位美艳不可方物,宛若凌波仙子下凡的紫衫女子,男人一时间忘记了国仇家恨,女人却纷纷低下了头自惭形秽。
白芊红巧笑倩兮的跳下马来,便直直往人群间为首那人走去。那男子着一身黑色短打、手持椆木棒,煞是干净俭朴。白芊红微展朱唇,对那人微微一笑,说道:「您就是墨家钜子路枕浪路先生吧。」路枕浪也粲然一笑,道:「您则是鬼谷夏姬白姑娘了。」
「路先生的风采遍传七国,好生叫人敬仰。」
「白姑娘的名号才是如雷贯耳。」
「今日一见……」
「名不虚传。」
二人言谈之间皆是目不转睛打量着对方,心中各有所思。白芊红想的是,原来除我之外,天下尚有这等俊逸人物,右手为文名流史册,左手能武定转乾坤;路枕浪心中则想的是,此女既有褒姒之貌,又拥妲己之能,灭一城、覆一国竟只在弹指之间。两人虽为将心中想的话语说将出来,但在心底深处却几乎同时冒出了一个念头:「可惜。怎么不让我早些儿遇见他(她)呢?」
「今日席设城西客栈,姑娘请吧?」路枕浪打破沉默当先说道。
「劳驾钜子您带路了。」白芊红似乎浑然不见桂陵城中黑压压的人潮,也完全不在乎遭人暗算,沿路只是与路枕浪轻松谈笑。
不一会儿便登上城西客栈二楼。众人就坐后,路枕浪亲自为白芊红一一介绍道:「坐东首这位是盖聂盖大侠,西首这位是赵楠阳赵大侠,中间这位则是高石然高大侠。这两个站着的小兄弟呢,则是盖、赵两位的徒弟荆天明、宋歇山。站在身后的则是我门下的方更泪方兄弟、花升将花兄弟。」被点到名的人个个表情严肃,严阵以待。「好嘛。路先生面子不小,‘北盖南赵’、还有颍川高大侠,当今三位武功盖世的英雄豪杰都给您请来了。反观我这边呢,唉!您却派了这位长得像黑熊一般的花兄弟来交代说,要我只能带一个人来吃白食,我手下也没什么高手,只得带了个糟老头来充充数罢了。」白芊红话是这么讲,脸上却是一派神气。
「白姑娘忒赚了吧!」素来沉得住气的高石然,今天居然一反常态当先开口驳斥白芊红,「春老鱼冉的万儿,江湖上谁人不知、谁人不晓?他若算不上武林高手,在下倒要请教一下,当初又是谁单凭一双肉掌震死了少嬅的祖父,我的恩师?」正所谓仇人相见分外眼红,春老本来只打算做个陪客不愿说话的,如今见了高石然,却道:「怎么着?这么多年过去了,高大侠还在生气啊?」
「阁下杀我恩师在前,逼走我岳父于后,」高石然咬牙切齿说道:「此仇不报,我高石然以何面目见恩师于九泉之下?又如何对苦命的少嬅交代?」
「唉!看来高大侠倒是情深意重之人哪。」春老假情假意赞了一句,随即尖酸刻薄道:「我还以为高大侠当初之所以入赘马家,完全是被逼的哪。想当年‘万壑临渊’马水近的功夫几可说是独步江湖、天下第一,不得不令人赞叹啊!老头我说句实话,幸亏我二人交手之时,他已病入膏肓,不然只怕那时为掌力震死之人反倒是我了。至于马水近的儿子马凉嘛,是他自不量力找我复仇,可不是我春老找上他的。你的岳父大人打我不过,自己没种悄悄地躲将起来,这你也能算在我的账上吗?」
「鱼冉!你未免欺人太甚了!」
「我欺人太甚,你便如何?嘿嘿,马水近的功夫传到马凉身上已剩下不到一半,他尚且不是我的对手。你颍川高石然身为马水近的关门弟子,据我所知不过只学到一套临渊剑法,至于那套当初撼动武林的九魄降真掌嘛,你恐怕连见都没见过吧?一个只在马水近身边待了三年五载的小伙子,老头子我岂放在眼里?我看你还是赶紧回家,写张休书,休了你那个成天失魂落魄的丑八怪老婆,老头我也许还能放你一马。」
「你!你说什么!」
「好了。好了。」白芊红之所以甘冒奇险来至桂陵,本是为路枕浪而来,如今春老、高石然二人在面前吵个不休,她大感不耐,言道:「今天不是算陈年旧账的好日子,你们能不能安静些?我是来这儿吃饭,可不是来看人互揭疮疤的。」又转头对路枕浪道:「路先生,我来者是客,你就这么对待客人的吗?」她一指空荡荡的桌面,半开玩笑的道:「路先生该不会千算万算,偏偏只漏算了招待客人的饭菜吧?」
「白姑娘说哪里话?」路枕浪微微一笑,说道:「我们这就上菜。」站在他身后的方更泪、花升将两个人,听钜子这么说,赶忙将准备好的酒菜端上桌来。方、花两人忙进忙出,这才在各人面前都放上三碟小菜,外加热酒一壶,白芊红亦不例外。三碟菜肴摆放出来分别是清炒白菜、红烧豆腐跟干炒脆笋片。三道菜中,除了炒笋片一味中尚有加些蛋花,还能勉强算得上是道荤菜之外,其余两道菜可说是素的可以。酒则是新酿不到两年的黄酒。白芊红低头望着这些自己平常根本懒得伸筷子去夹的酒菜,哑然失笑,道:「人都说墨家主张节用、节葬,我还想那都只是些骗人的把戏罢了。没想到,今日才真正见识到墨家钜子的丰采。」白芊红用手中的筷子轻轻敲着碟子,问道:「平常路先生吃的喝的,真的便是这些穷酸菜?莫不是知我前来,想刻意假装清高?」
「什么穷酸菜?」花升将早就对白芊红不满,此时忍不住叫道:「我们平常吃饭,就餐餐都一道菜也便够了。要不是钜子吩咐下来,谁有这种闲工夫特别帮你准备?」
「噗。」白芊红忍不住笑出声,「好可怜。这还是特别准备的哪。真难想象花兄弟你餐餐都吃这些青菜豆腐,还能长的出这黑熊一样的体魄?你大概常常背着你家钜子在外偷食吧?」「你……」花升将还想再说,却被路枕浪摆手阻止了。
路枕浪夹起一叶白菜放入口中,慢慢嚼碎咽下,这才说:「白姑娘可知道一丝一缕、一饭一菜,皆是生民苦心劳力所种所养?岂可不多加珍惜善用?」
「喔喔。我还真不——知道。」白芊红刻意将语调拖得长长的,「我只知道天生万物本来就是给人用的,端看这人配不配用罢了。想来是我夏姬白芊红配用这些奇珍异宝,吃些珍馐美馔。」白芊红将手中筷子一丢,杯中的酒倾倒在地,「而有些人呢?则专门只配吃这些连油都没两滴的白菜豆腐、喝这种水一般的淡酒。」方更泪见白芊红如此暴殄天物,忍不住脸上变色。花升将可没这种好脾气,吼了出来,「混账!你不爱吃,便不要吃好了!」
「唉。还是花兄弟了解我。」白芊红道:「我正不爱吃,正不想吃这种烂草白水哪。」白芊红头一偏,对春老说道:「麻烦一下春老爷爷,这就让这些穷酸人瞧瞧,什么才是上上等人该吃该喝的酒菜好吗?」在场众人听白芊红如此说,都不明其意。春老却点点头,从袖中抽出一支玉箫,放到口边,轻轻地吹奏了起来。春老并非高手乐人,吹奏出来的乐音并不好听,但那清澈的箫声却在他浑厚的内力之下,远远地传将出去。荆天明听在耳中,不禁想起以前狼神爷口中发出的啸声。鱼冉吹奏了一会儿,客栈外忽然响起了琴瑟钟鼓种种乐音,纷纷来与箫声应和,在场群侠闻之皆是一惊。只不过春老的箫声音色平平、内力雄厚,而那些远远传来的鼓瑟声鸣,却是安翔骀荡、从容阐缓,从客栈窗户、楼下流进屋来,显是一些不会武功的真正乐者们所吹弹出来的。众人耳听得琴瑟合鸣之声越来越近,却是十二个身穿白衣的童男童女边弹奏着乐器边踩上楼来。虽说客栈外自有杨隼、萧星度等人负责把守,但大家都被眼前情景惊得呆了,竟任由这一十二个长得可可爱爱、活活泼泼的孩童们打从自己面前经过上楼去了。十二个童男童女上得楼来,也不用人吩咐,便各自往角落处站好,继续吹奏。在这悠扬的乐声之中,六个不知打哪儿变出来的红衣采女光着玉足、踏着舞步,在众人前面翩翩起舞,紧接着又是六个壮汉手抱铜鼎,铜鼎中香气四溢,不知是什么菜肴。在场众人如做梦一般,只知道这小小客栈之内转眼间歌舞齐扬,转眼间又舞止歌歇,男童女童彩衣舞女壮汉们早已退去,只在路枕浪等人面前,留下了四个青铜大鼎,两坛子泥封美酒。
「搞……这搞什么……鬼?」花升将结结巴巴地道。
「你说呢?」白芊红浅浅一笑,举箸便食,待到四样菜肴她都率先吃过一筷,便劝道:「诸位无须客气,请放量用。盖大侠、赵大侠,路先生,都请尝尝吧。」众人一边吃一边听着白芊红娓娓说道,如何将月氏草原上的羔羊千里迢迢活着运来、这羊仔又是如何不曾吃过一口青草仅食羊乳,那长得像红虫一般的大虾是如何从瀛洲的海中捕获,蓟城送来的熊掌是如何的难以蒸煮、该如何加以调味,夜郎来的仙禽又是怎么只长得如手掌般大小……诸豪侠适才已如做梦,此时将这些看也没看过、听也没听过的菜肴送入口中,更有恍惚之感。花升将本不想吃白芊红带来的东西,但他实在没想到这些奇形怪状的食物,滋味竟会如此鲜美,忍不住尝了一大口又是一口,险些连自己的舌头都给吞了下去。
白芊红等到大家吃得半饱,话锋一转,说道:「想我大秦王国东起瀛洲、西抵夜郎,北与月氏接壤,真个是内有神州万物、外有四夷来朝,在场诸位个个皆是英雄豪杰,又何必阈限此地,苦守着这一片穷山恶水?嚼吃青菜豆腐?各位平心而论,到底是齐国的白菜好吃?还是我大秦王国的菜肴好吃?」花升将被白芊红一席话啃住,一口焦香脆嫩的小羊肉咬在口中,要吞下去也不是,要吐出来也不是,望向盖聂、赵楠阳等人时,大家也都是面面相觑。这些菜肴好吃是刚才大家都已经称赞过了的,但此时说出来仿佛是承认齐国比不上秦国;但若硬要说是白菜豆腐好吃,毋庸置疑仅是强辩而已。花升将心中好生后悔,刚才着实不该贪吃眼前这些奇珍美味,恨不得将它们吐出来还给白芊红。
白芊红见群豪受到自己摆弄,个个无言以对、人人低下头去,心中得意起来,脸上却装出无所谓的模样。又亲手破开酒罐上的泥封,为大家斟酒,「路先生,高大侠,来来来,大伙儿再一块儿来尝尝这二十年佳酿的白酒滋味如何。」
白芊红虽殷勤劝酒,盖聂、高石然却不愿领情。反观路枕浪倒似乎不在意被人拨弄,刚才白芊红叫他吃他就吃,此时白芊红让他喝他就喝。见白芊红亲来敬酒,路枕浪便也端起酒碗,笑道:「难得白姑娘如此好客,来,众位嘉宾,大家都敬白姑娘一碗。」盖聂等人都是老大不情愿,但碍于路枕浪的面子,只得将酒碗送到嘴边,在场人众,只有白芊红与春老得意洋洋地笑着。但白芊红马上就笑不出来了。酒未沾唇,她就知道不好。那二十年的白酒芳香浓郁,若是内力薄弱,或是酒量不佳之人往往未饮便先为酒香醉倒。但如今自己手上这碗酒,却只隐约传来淡淡的酒香味。另一旁,春老却不疑有他,咕嘟一口便将酒给喝干了。只听得噗的一声,却是春老神色狼狈的将喝下去的酒硬生生的给喷了出来,「怎……怎么酒变成了水?」
白芊红心知这必是路枕浪做的手脚,当即怒目横瞪。果见路枕浪笑容满面,摆手道:「方兄弟,这就是你的不对了。还不快为客人斟酒。」「是。」方更泪轻轻答应,从腰间解下一个酒囊,倒了满满一碗,送到白芊红面前,说道:「姑娘请吧。」白芊红不用喝,只闻那碗中香气,便知那是自己特地悄悄送进桂陵城中的上好白酒。只是不知眼前这瘦削的中年男子,怎有办法不破去罐上泥封,就将罐子中的酒尽数换做白水?
「好。好。」白芊红冷冷地道:「你叫方更泪是吧?你倒是你家钜子的好兄弟啊。」春老见白芊红一个眼神递了过来,知她对方更泪极为不满,当即站了起来,「方兄弟,我家姑娘向来不喝冷酒。这碗酒,老夫代她喝了。」伸出左手便去接方更泪手中酒碗。
「哪儿的话?酒还温……」方更泪话未说完,春老已半端过酒碗,方更泪只觉得有一股极为寒冷的内力从碗上传来,只压得他说不出话来。「方老弟真是,你瞧这碗里头的酒,着实凉得可以。不太适合姑娘家吧?」春老话中一派和气,下手却狠,将「江空石掌」中的阴毒内力暗中透过酒碗,源源不绝的向方更泪体中输去。原来春老知道白芊红锱铢必较的脾性,方更泪既在这种场合让她丢脸,白芊红定要取他性命,是以下手狠辣。方更泪初时还只觉得手指有些发麻发冷,很快的,这种又麻又冷的感觉就蔓延到全身。方更泪努力运气自己苦练二十多年的内力给硬生生黏住无法动弹。一时之间,方更泪全身肌肉僵硬,牙齿喀喀打颤。
春老眼见将方更泪戏弄的够了,便将左掌上三分掌力催加到七分,要将方更泪立毙于掌下,口中还一面叨念着:「唉!现在的年轻人,做事总是瞻前不顾后,下次可得小心点了吧?」
照春老料想,这几句话说完之时,方更泪早已倒下。岂料他话未说完,一股与自己江空石掌中阴力相反的极强力道突然传来,春老措手不及之下,左手五指一震,洒碗托手上飞出存许。酒碗再落下之时,对方接碗之人已变成了清霄派宗师赵楠阳。
原来赵楠阳与盖聂两人一直在旁静观其变,眼看方更泪有性命之忧,两人互换了一个眼神,赵楠阳随即立座揉身而上,不向春老反是扑向了方更泪。赵楠阳脚下站一个高虚步,左手方拳击打方更泪右臂肘部,拳至时内力忽吐忽收,在春老与方更泪两人之间造出了一个空隙,同时震得两人手中酒碗腾空飞起:与此同时,赵楠阳右手虎爪一抓一送,已将方更泪先扯后推的给送回了路枕浪身边。赵楠阳救人已毕,身形一晃,反身再去抢酒碗,此时酒碗方方下坠,竟是他与春老鱼冉同时出手一人一边扣住了碗沿。
鱼冉、赵楠阳两人皆是当今拳法上的大行家,赵楠阳的「缠臂金拳」横亘大江南北,武林上人人至少都会使那么一两招;鱼冉的「江空石掌」威名远播,快捷绝伦阴险毒辣无人能比。此时两大宗师甫一交锋,都是二话不说,先将掌力源源不绝的向对手推去,靠近春老的那半边酒冷气森森、似欲结冰,靠近赵楠阳的那半碗酒却是热气蒸腾、状若滚沸,尘封了二十年的白酒在两人内力的催逼之下酒气四溢芳香满室,那陶土捏制的酒碗却承受不了如此大力,先是喀喀作响,接着便砰地一声碎为粉剂。赵楠阳与春老同时向后跃开两步,谁也没被洒出来的酒溅湿。
「好一个缠臂金拳,怪不得清霄派门人遍布七国、势力大得很啊。」春老掌似浪涛向赵楠阳拍去,口中还不忘讥嘲;赵楠阳也不示弱,一边格开春老发出的一十三掌,一面回道:「江空石掌也厉害得很,阁下不也是用这套拳法,折断了我爱徒宋歇山的手骨吗?」「好爱计较的老头。」「好说好说。你不也是个老头吗?不然怎么人人都叫你春老?」「嘿嘿嘿。你的名号就好听吗?什么‘北盖南赵’,那是在人前,你知道人家在背后都怎么称呼你赵大侠吗?」「哼。」「说不出话了吧。你这只项上无毛的‘赵秃鹫’!」
两位老者又打又骂转眼间已互拆了上百招。而另一边,打从知道方更泪盗酒之后,白芊红脸上就一阵红、一阵白。她先是暗气方更泪让自己下不了台,但转念一想,墨家弟子既然能暗中倒酒换酒,说明路枕浪对自己悄悄送来酒宴一事,早就豁然,却硬是装作不知,还让自己在众人面前长篇大论、得意洋洋的详加解说,此时想来更加羞愧难当。白芊红的脸色变化,路枕浪丝毫不曾漏掉,好不容易见白芊红的半只脚已踏入了自己所设的圈套之中,怎能让她有时间细想,坏了大计?路枕浪见白芊红沉思不语,浑然没有在看春老与赵楠阳的打斗。路枕浪当机立断,站起身来,力贯前臂,将手中椆木棒射出,分开正在打斗的两人,同时喊道:「两位前辈都请住手!」
路枕浪潇洒的走到白芊红桌前,拱手对白芊红说道:「喧宾夺主,在下代赵大侠给姑娘赔礼了。」白芊红心中正自又愧又气,怎肯吃路枕浪这一套,只轻轻回了一声:「哼!」
「正所谓礼多人不怪,」路枕浪道:「白姑娘纡尊降贵来到此处,招待多有不周,幸好在下尚备有一样小小礼物,要送给姑娘。」说罢,花升将随即端出一个木盒子,轻轻摆放在白芊红桌上。白芊红一看那木盒,正是当初自己用来装墨家首徒苏北海头颅的那个木盒,心中一惊,问道:「这……这是什么?」
「姑娘放心。若论智计,你我不相上下,但若比起心狠手辣,在下却不是姑娘的对手。」路枕浪微微一笑,指着木盒子道:「这盒子里装的不是人头,而是挂娘千方百计想要弄到的一件东西。」
「哦?路大钜子倒心细啊。」白芊红一面打开那个木盒,一面说道:「我白芊红什么东西没有?还要路大先生为我费心?」白芊红掀开木盒,盒中乃是一卷竹简。她展开一读,立时面红耳赤,慌慌张张地便将那竹简给收进了袖中。
方更泪刚才在春老掌下受伤不轻,但他早已与路枕浪套好招,此时见时机已到,便咬着牙忍住胸口剧痛,在众人面前大声问道:「不知钜子送了什么给白姑娘,白姑娘又为何如此急着想要呢?」
「哈哈哈。」在场人众都是第一次见到路枕浪放声大笑,「不瞒各位说,这位美貌绝伦、天下无双的白姑娘,」路枕浪一指白芊红道:「不知怎地居然爱上了盖聂大侠的师弟卫庄,只可惜是落花有意、流水无情。白姑娘想嫁,但人家卫庄却不肯娶她为妻。白姑娘没办法,只好上书给秦王嬴政,要求秦王为她指婚。这礼物嘛!就是秦王下诏给卫庄,要卫庄无论如何必须迎娶白姑娘的诏书!」路枕浪一席话说完,除了盖聂与荆天明大为吃惊之外,其余桂陵人士都是哄堂大笑起来。
「路枕浪!你!」白芊红羞愧已极,一拍桌子站了起来:「我跟你没完!春老爷爷,我们走!」
「且慢!」路枕浪变了颜色,大声喝道:「赠你这张诏书,不过是还你杀我苏北海兄弟的一点颜色罢了。」
「言下之意,你还待如何?」白芊红咄咄逼人,回过头来说道:「莫非是想将我白芊红留在桂陵城中?路大先生,可别忘了,你曾答应过我白芊红,爱来便来、爱去便去,此时此地绝不伤我一毫一发。」
「我路枕浪说话算话。只不知白姑娘说话算不算话?」
「嘿嘿。我白芊红虽非正人君子,向来说一是一,岂会输你?」
「那好!你我二人智冠天下,但天下虽大,却容不下你我二人共存。有你无我、有我无你。」
「我也正有此意。」白芊红阴冷一笑:「只要有我白芊红在,便定无你路枕浪的命在。说吧,你待怎样?」
「简单。」路枕浪豪气干云的说道:「不知白姑娘有没有胆量,跟我击掌为誓?三个月内,你若不能攻破桂陵便是姑娘输了。反之,若是在下三个月内守不住桂陵,那便是在下输了。」
「有趣,有趣。输的人便怎样?」
「那还不简单。输的人便自尽,永离这个人世。拱手将这个花花世界,让给赢的一方。」
「哦?」
「姑娘要是不敢的话,也就罢了。」路枕浪无所谓的一笑,「你这就拿着秦王的诏书去逼卫庄娶你去吧。」
「呸!」白芊红啐了一口,伸出手来与路枕浪击掌,「就这么说定了!三个月内你我一见高下。」当下两人击掌三次为誓。
「姑娘请吧,怒在下不远送。」
「哼!说要你送了?」白芊红怒气冲冲,带了春老便走。酒楼中众人只有花升将受了路枕浪吩咐,当先为白芊红开路。白芊红来到桂陵西门,尚自怒气不息,只觉得城中万人的喧闹之声,都在嘲笑自己。杜令飞、张京房等人在城门处等待已久,此时见白芊红气愤走来,都松了一口气,赶紧率人为她重又打开厚重的城门。白芊红见城门洞开,哪愿久留,立时走了出去。只听得厚重的城门在她身后,碰地发出一声巨响。
这一声巨响非但将桂陵城重又关上,同时也震飞了白芊红心中的疑惑。「糟糕!上当!」白芊红闻声一惊,调转头去,两扇巨大的红漆木门早已严严实实地关好,白芊红手扶城门,脸上苦笑、心中暗叹:「好你个路枕浪啊。」
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这一日风和日丽,齐秦两军各自挂出免战牌。城墙内墨家子弟早早就消失了踪影,显是在筹备迎接白芊红夜间来访诸多事宜;路枕浪则与武林各家耆宿大老会聚于城西客栈之中。
「唉!」朱岐坐立难安,出手重重地拍了一下面前的矮桌,「我只要想到非但不能对那婆娘动手,还得在这楼上请这妖女吃饭喝酒,心里头就是一把火啊!」盖聂安慰道:「朱老弟,忍忍吧。路先生自有筹划。」赵楠阳也道:「是啊!小不忍则乱大谋。我是信得过路先生的。」
「什么鬼筹划!」朱岐怒吼一声,言道:「要有什么算计,这就说出来!」朱岐一指在场的武林群豪,又道:「难道盖大侠、赵大侠,还是端木老爷子,会把什么鬼筹划泄漏给那妖女吗?眼下已经什么时候了,还瞒着我们,这就是不把我们当自己人!」说罢,便恶狠狠地向坐在一旁的墨家路枕浪瞪了过去。路枕浪听了这话并不言语,倒是站在盖聂身旁的荆天明心想:「这朱大掌门真是草包,此时计尚未施,说了出来只怕消息走漏。花兄弟那三十杖真可说是白挨了。」朱岐浑然不理会周遭人等,比手画脚续道:「我还是主张机不可失,趁那妖女入城,喀嚓给她来这么一下。不守信用便不守信用,对魔教妖女又何须讲究什么信用?」朱岐说这话时,端木敬德与刘毕师徒之间悄悄地互换了一个眼神,却是谁也没有发现。
正说间,一个身穿秦军黑盔黑甲的年轻男子,突然走进了城西客栈。那陌生男子扫视在场众人,最后将目光留在路枕浪身上,仿佛知道路枕浪便是他要找的人似的,他朗声道:「路大钜子有礼了,在下奉我国武威德胜明光昭仪兵马大元帅之令,特来告知我家元帅将于一个时辰后抵达桂陵,还望路先生大开中门、亲往迎接。」「混……混小子!」朱岐先是诧异于桂陵城中怎么会有秦兵,待他回过神来,又是连连怒吼:「不是说好了晚上来的吗?怎么说改就改?还什么武威德胜……这么长的名字,妖女就是妖女!」那陌生男子说完话后,早将头盔摘下,席地盘坐,听得朱岐连连怒吼,也不起身,摇摇头道:「我只识得元帅,不认识什么妖女。不过阁下头脑简单,连尊号跟名字都分不清,这也怪不得阁下。」荆天明本在秦国长大,素知秦军纪律森严,将士们心中的头盔就好比自己的项上人头一般,此时他言语虽然无礼,但脸上神态自若,让荆天明心中忍不住赞了他一句:「好汉子!」
朱岐被那秦军骂得光火,顿时就想动手。「且慢!」路枕浪上前阻止,又调转头对那年轻秦兵说道:「知道了。你这就走吧。」那秦兵颇为诧异,言道:「放我走?元帅吩咐过,叫我传达命令之后,便任凭路大先生处置,要杀要剐都随便你们。」路枕浪点头道:「我明白。你这就走吧。」那秦兵见真的要放他走,狐疑的站了起来,只见客栈内无一人出言阻止,慢慢拾起地上头盔,重又戴好,这才转身离去。
「走吧。」路枕浪等那秦兵离开后,也站了起来,「劳驾盖大侠、赵大侠两位与我走一趟西门。」又对荆天明与催云手宋歇山道:「麻烦荆少侠去请石然兄过来,另外麻烦宋兄弟去知会我门下方更泪、花升将二人,便道白芊红提早前来,请他们准备。至于其他人嘛……」路枕浪话没说完,朱岐便已大声说道:「用不着人赶,我们自会走得远远的,谁希罕与那妖女同桌吃饭!」
为了白芊红提前到来,众人纷纷离开城西客栈。荆天明奉命去通知高石然,可说将半座桂陵都给踏破了,却怎么也寻他不着。荆天明断没料到的是,高石然此时竟是在自己家中。
原来打从那日紫语、高月两个女孩子,双双拿出玉佩认亲之后,「鬼谷奸细」这几个字便在高石然心头上萦绕不去。他担心自己多年来的噩梦成真,亲生爱女回到自己身边之时,早已成了十恶不赦之人。正因如此,高石然才不同于马少嬅,他不愿轻易便判定究竟谁才是自己失散多年的亲生女儿,而是想要先分清楚紫语、高月之中,谁才是鬼谷派来的奸细。说穿了,在高石然心中倒有几分期盼,希望不要那么早让他分辨出来两个女孩中到底谁才是琉璃儿,如此一来,当他诛杀那个少女奸细之时,才不会手软。
盖兰听到屋外传来敲门声,缓缓将门拉开一条隙缝,见是颍川高石然,也大吃一惊,忙问道:「高大侠,你怎地在此?今日不是白芊红入城之日吗?」高石然点点头,询问道:「兰姑娘,这里不是说话的地方,可否进屋再说?」走进屋中,高石然遂面色凝重的将路枕浪如何委托自己查找奸细,二女身上又如何各有马家家传玉佩等事委实道来。
盖兰听后惊讶万分,言道:「原来如此。怪不得这几日紫语、高月两人在食棚帮忙,彼此相见都是谁也不理会谁。我还道她们是不是有些口角?原来其中另有隐情。只是不知我能帮上什么忙?」
「是这样。」高石然缓缓说道:「昨日我忽然想到,凡是鬼谷之人身上必有纹身……」盖兰本是聪慧之人,无须高石然说完便插口道:「高大侠的意思是要我查查两个女孩儿身上,哪个有青面獠牙的硅谷纹身?」「正是。」高石然说道:「一来桂陵城中龙蛇杂处,能信得过的人不多;二来男女毕竟有别,在下想来想去,只好请兰姑娘帮忙。不知兰姑娘意下如何?」盖兰道:「难是不难。只是……只是高大侠为何不让马女侠亲自验明呢?」高石然无奈中带着怜惜,言道:「少嬅她……她只怕无法再承受打击了。」「高大侠这是什么意思?」盖兰惊道。「没什么意思,」高石然低头苦笑:「还请兰姑娘多多担待。只要告诉在下何人身上有鬼谷纹身便是。」盖兰见高石然双眉紧竖,又紧紧握住了身上配剑,忽然全都明白了,心中一叹,便道:「既如此,我去查便是了。」
高石然见盖兰答允了自己的委托,心想白芊红入城兹事体大,也不多做耽搁,当即告辞离去。岂料刚走出没几步路,便听得城西处锣鼓声响直冲云霄,仿佛有万人同时擂鼓一般。高石然心中一紧,叫声不好,莫非是白芊红提前到来,秦军为之击鼓作势?忙奔往桂陵西侧城门。高石然奔出不远,便遇见正寻着自己的荆天明。一问之下,果是白芊红临时提前来到,路枕浪等已亲往迎接。两人遂急急登上城墙观看。
但见西门外不远处,一小队秦军如黑云般簇拥着一位淡紫色衣衫的女子缓缓而来。那紫衫女子骑着一匹白色膘肥骏马,走在秦兵之间特别显眼。一干人直走到桂陵城门外约莫五十尺处,那紫衫女子将手一摆,众秦兵当即前队转后队、后队作前队默默退回。兵士离去后,荆天明这才望见,那女子身后尚有一匹棕马,马背上坐着一位宛如富家翁的和善老者。「这……这就是夏姬白芊红?她背后的老者是?」荆天明有点瞠目结舌问道。「嗯。」高石然的语气听起来有些气愤,「那是春老鱼冉。」「喔。原来他就是春老。没想到白芊红竟然这么守信,真的只带春老一人前来。」高石然笑笑回道:「小兄弟,你不懂,有春老一人护驾,这魔女又何须千军万马保护?」
尘封已久的城门在墨家众弟子的奋力推动下,呀的一声终于豁然洞开。白芊红毫无惧色,便即策马入城。她入得城中,也不下马,一双美目尽情环视着这座自己久攻不下的城池。但见此时桂陵城内万头攒动,城墙上下皆挤满了人,不分平民百姓、齐国军士,还是武林豪杰,谁都想亲眼瞧一瞧这个名扬千里的女魔头。照理说此地的百姓军士在白芊红的淫威之下,惨遭铁蹄蹂躏已久,见了白芊红应是咬牙切齿,恨不得食她之肉、饮她之血,但如今真真正正瞧见了这位美艳不可方物,宛若凌波仙子下凡的紫衫女子,男人一时间忘记了国仇家恨,女人却纷纷低下了头自惭形秽。
白芊红巧笑倩兮的跳下马来,便直直往人群间为首那人走去。那男子着一身黑色短打、手持椆木棒,煞是干净俭朴。白芊红微展朱唇,对那人微微一笑,说道:「您就是墨家钜子路枕浪路先生吧。」路枕浪也粲然一笑,道:「您则是鬼谷夏姬白姑娘了。」
「路先生的风采遍传七国,好生叫人敬仰。」
「白姑娘的名号才是如雷贯耳。」
「今日一见……」
「名不虚传。」
二人言谈之间皆是目不转睛打量着对方,心中各有所思。白芊红想的是,原来除我之外,天下尚有这等俊逸人物,右手为文名流史册,左手能武定转乾坤;路枕浪心中则想的是,此女既有褒姒之貌,又拥妲己之能,灭一城、覆一国竟只在弹指之间。两人虽为将心中想的话语说将出来,但在心底深处却几乎同时冒出了一个念头:「可惜。怎么不让我早些儿遇见他(她)呢?」
「今日席设城西客栈,姑娘请吧?」路枕浪打破沉默当先说道。
「劳驾钜子您带路了。」白芊红似乎浑然不见桂陵城中黑压压的人潮,也完全不在乎遭人暗算,沿路只是与路枕浪轻松谈笑。
不一会儿便登上城西客栈二楼。众人就坐后,路枕浪亲自为白芊红一一介绍道:「坐东首这位是盖聂盖大侠,西首这位是赵楠阳赵大侠,中间这位则是高石然高大侠。这两个站着的小兄弟呢,则是盖、赵两位的徒弟荆天明、宋歇山。站在身后的则是我门下的方更泪方兄弟、花升将花兄弟。」被点到名的人个个表情严肃,严阵以待。「好嘛。路先生面子不小,‘北盖南赵’、还有颍川高大侠,当今三位武功盖世的英雄豪杰都给您请来了。反观我这边呢,唉!您却派了这位长得像黑熊一般的花兄弟来交代说,要我只能带一个人来吃白食,我手下也没什么高手,只得带了个糟老头来充充数罢了。」白芊红话是这么讲,脸上却是一派神气。
「白姑娘忒赚了吧!」素来沉得住气的高石然,今天居然一反常态当先开口驳斥白芊红,「春老鱼冉的万儿,江湖上谁人不知、谁人不晓?他若算不上武林高手,在下倒要请教一下,当初又是谁单凭一双肉掌震死了少嬅的祖父,我的恩师?」正所谓仇人相见分外眼红,春老本来只打算做个陪客不愿说话的,如今见了高石然,却道:「怎么着?这么多年过去了,高大侠还在生气啊?」
「阁下杀我恩师在前,逼走我岳父于后,」高石然咬牙切齿说道:「此仇不报,我高石然以何面目见恩师于九泉之下?又如何对苦命的少嬅交代?」
「唉!看来高大侠倒是情深意重之人哪。」春老假情假意赞了一句,随即尖酸刻薄道:「我还以为高大侠当初之所以入赘马家,完全是被逼的哪。想当年‘万壑临渊’马水近的功夫几可说是独步江湖、天下第一,不得不令人赞叹啊!老头我说句实话,幸亏我二人交手之时,他已病入膏肓,不然只怕那时为掌力震死之人反倒是我了。至于马水近的儿子马凉嘛,是他自不量力找我复仇,可不是我春老找上他的。你的岳父大人打我不过,自己没种悄悄地躲将起来,这你也能算在我的账上吗?」
「鱼冉!你未免欺人太甚了!」
「我欺人太甚,你便如何?嘿嘿,马水近的功夫传到马凉身上已剩下不到一半,他尚且不是我的对手。你颍川高石然身为马水近的关门弟子,据我所知不过只学到一套临渊剑法,至于那套当初撼动武林的九魄降真掌嘛,你恐怕连见都没见过吧?一个只在马水近身边待了三年五载的小伙子,老头子我岂放在眼里?我看你还是赶紧回家,写张休书,休了你那个成天失魂落魄的丑八怪老婆,老头我也许还能放你一马。」
「你!你说什么!」
「好了。好了。」白芊红之所以甘冒奇险来至桂陵,本是为路枕浪而来,如今春老、高石然二人在面前吵个不休,她大感不耐,言道:「今天不是算陈年旧账的好日子,你们能不能安静些?我是来这儿吃饭,可不是来看人互揭疮疤的。」又转头对路枕浪道:「路先生,我来者是客,你就这么对待客人的吗?」她一指空荡荡的桌面,半开玩笑的道:「路先生该不会千算万算,偏偏只漏算了招待客人的饭菜吧?」
「白姑娘说哪里话?」路枕浪微微一笑,说道:「我们这就上菜。」站在他身后的方更泪、花升将两个人,听钜子这么说,赶忙将准备好的酒菜端上桌来。方、花两人忙进忙出,这才在各人面前都放上三碟小菜,外加热酒一壶,白芊红亦不例外。三碟菜肴摆放出来分别是清炒白菜、红烧豆腐跟干炒脆笋片。三道菜中,除了炒笋片一味中尚有加些蛋花,还能勉强算得上是道荤菜之外,其余两道菜可说是素的可以。酒则是新酿不到两年的黄酒。白芊红低头望着这些自己平常根本懒得伸筷子去夹的酒菜,哑然失笑,道:「人都说墨家主张节用、节葬,我还想那都只是些骗人的把戏罢了。没想到,今日才真正见识到墨家钜子的丰采。」白芊红用手中的筷子轻轻敲着碟子,问道:「平常路先生吃的喝的,真的便是这些穷酸菜?莫不是知我前来,想刻意假装清高?」
「什么穷酸菜?」花升将早就对白芊红不满,此时忍不住叫道:「我们平常吃饭,就餐餐都一道菜也便够了。要不是钜子吩咐下来,谁有这种闲工夫特别帮你准备?」
「噗。」白芊红忍不住笑出声,「好可怜。这还是特别准备的哪。真难想象花兄弟你餐餐都吃这些青菜豆腐,还能长的出这黑熊一样的体魄?你大概常常背着你家钜子在外偷食吧?」「你……」花升将还想再说,却被路枕浪摆手阻止了。
路枕浪夹起一叶白菜放入口中,慢慢嚼碎咽下,这才说:「白姑娘可知道一丝一缕、一饭一菜,皆是生民苦心劳力所种所养?岂可不多加珍惜善用?」
「喔喔。我还真不——知道。」白芊红刻意将语调拖得长长的,「我只知道天生万物本来就是给人用的,端看这人配不配用罢了。想来是我夏姬白芊红配用这些奇珍异宝,吃些珍馐美馔。」白芊红将手中筷子一丢,杯中的酒倾倒在地,「而有些人呢?则专门只配吃这些连油都没两滴的白菜豆腐、喝这种水一般的淡酒。」方更泪见白芊红如此暴殄天物,忍不住脸上变色。花升将可没这种好脾气,吼了出来,「混账!你不爱吃,便不要吃好了!」
「唉。还是花兄弟了解我。」白芊红道:「我正不爱吃,正不想吃这种烂草白水哪。」白芊红头一偏,对春老说道:「麻烦一下春老爷爷,这就让这些穷酸人瞧瞧,什么才是上上等人该吃该喝的酒菜好吗?」在场众人听白芊红如此说,都不明其意。春老却点点头,从袖中抽出一支玉箫,放到口边,轻轻地吹奏了起来。春老并非高手乐人,吹奏出来的乐音并不好听,但那清澈的箫声却在他浑厚的内力之下,远远地传将出去。荆天明听在耳中,不禁想起以前狼神爷口中发出的啸声。鱼冉吹奏了一会儿,客栈外忽然响起了琴瑟钟鼓种种乐音,纷纷来与箫声应和,在场群侠闻之皆是一惊。只不过春老的箫声音色平平、内力雄厚,而那些远远传来的鼓瑟声鸣,却是安翔骀荡、从容阐缓,从客栈窗户、楼下流进屋来,显是一些不会武功的真正乐者们所吹弹出来的。众人耳听得琴瑟合鸣之声越来越近,却是十二个身穿白衣的童男童女边弹奏着乐器边踩上楼来。虽说客栈外自有杨隼、萧星度等人负责把守,但大家都被眼前情景惊得呆了,竟任由这一十二个长得可可爱爱、活活泼泼的孩童们打从自己面前经过上楼去了。十二个童男童女上得楼来,也不用人吩咐,便各自往角落处站好,继续吹奏。在这悠扬的乐声之中,六个不知打哪儿变出来的红衣采女光着玉足、踏着舞步,在众人前面翩翩起舞,紧接着又是六个壮汉手抱铜鼎,铜鼎中香气四溢,不知是什么菜肴。在场众人如做梦一般,只知道这小小客栈之内转眼间歌舞齐扬,转眼间又舞止歌歇,男童女童彩衣舞女壮汉们早已退去,只在路枕浪等人面前,留下了四个青铜大鼎,两坛子泥封美酒。
「搞……这搞什么……鬼?」花升将结结巴巴地道。
「你说呢?」白芊红浅浅一笑,举箸便食,待到四样菜肴她都率先吃过一筷,便劝道:「诸位无须客气,请放量用。盖大侠、赵大侠,路先生,都请尝尝吧。」众人一边吃一边听着白芊红娓娓说道,如何将月氏草原上的羔羊千里迢迢活着运来、这羊仔又是如何不曾吃过一口青草仅食羊乳,那长得像红虫一般的大虾是如何从瀛洲的海中捕获,蓟城送来的熊掌是如何的难以蒸煮、该如何加以调味,夜郎来的仙禽又是怎么只长得如手掌般大小……诸豪侠适才已如做梦,此时将这些看也没看过、听也没听过的菜肴送入口中,更有恍惚之感。花升将本不想吃白芊红带来的东西,但他实在没想到这些奇形怪状的食物,滋味竟会如此鲜美,忍不住尝了一大口又是一口,险些连自己的舌头都给吞了下去。
白芊红等到大家吃得半饱,话锋一转,说道:「想我大秦王国东起瀛洲、西抵夜郎,北与月氏接壤,真个是内有神州万物、外有四夷来朝,在场诸位个个皆是英雄豪杰,又何必阈限此地,苦守着这一片穷山恶水?嚼吃青菜豆腐?各位平心而论,到底是齐国的白菜好吃?还是我大秦王国的菜肴好吃?」花升将被白芊红一席话啃住,一口焦香脆嫩的小羊肉咬在口中,要吞下去也不是,要吐出来也不是,望向盖聂、赵楠阳等人时,大家也都是面面相觑。这些菜肴好吃是刚才大家都已经称赞过了的,但此时说出来仿佛是承认齐国比不上秦国;但若硬要说是白菜豆腐好吃,毋庸置疑仅是强辩而已。花升将心中好生后悔,刚才着实不该贪吃眼前这些奇珍美味,恨不得将它们吐出来还给白芊红。
白芊红见群豪受到自己摆弄,个个无言以对、人人低下头去,心中得意起来,脸上却装出无所谓的模样。又亲手破开酒罐上的泥封,为大家斟酒,「路先生,高大侠,来来来,大伙儿再一块儿来尝尝这二十年佳酿的白酒滋味如何。」
白芊红虽殷勤劝酒,盖聂、高石然却不愿领情。反观路枕浪倒似乎不在意被人拨弄,刚才白芊红叫他吃他就吃,此时白芊红让他喝他就喝。见白芊红亲来敬酒,路枕浪便也端起酒碗,笑道:「难得白姑娘如此好客,来,众位嘉宾,大家都敬白姑娘一碗。」盖聂等人都是老大不情愿,但碍于路枕浪的面子,只得将酒碗送到嘴边,在场人众,只有白芊红与春老得意洋洋地笑着。但白芊红马上就笑不出来了。酒未沾唇,她就知道不好。那二十年的白酒芳香浓郁,若是内力薄弱,或是酒量不佳之人往往未饮便先为酒香醉倒。但如今自己手上这碗酒,却只隐约传来淡淡的酒香味。另一旁,春老却不疑有他,咕嘟一口便将酒给喝干了。只听得噗的一声,却是春老神色狼狈的将喝下去的酒硬生生的给喷了出来,「怎……怎么酒变成了水?」
白芊红心知这必是路枕浪做的手脚,当即怒目横瞪。果见路枕浪笑容满面,摆手道:「方兄弟,这就是你的不对了。还不快为客人斟酒。」「是。」方更泪轻轻答应,从腰间解下一个酒囊,倒了满满一碗,送到白芊红面前,说道:「姑娘请吧。」白芊红不用喝,只闻那碗中香气,便知那是自己特地悄悄送进桂陵城中的上好白酒。只是不知眼前这瘦削的中年男子,怎有办法不破去罐上泥封,就将罐子中的酒尽数换做白水?
「好。好。」白芊红冷冷地道:「你叫方更泪是吧?你倒是你家钜子的好兄弟啊。」春老见白芊红一个眼神递了过来,知她对方更泪极为不满,当即站了起来,「方兄弟,我家姑娘向来不喝冷酒。这碗酒,老夫代她喝了。」伸出左手便去接方更泪手中酒碗。
「哪儿的话?酒还温……」方更泪话未说完,春老已半端过酒碗,方更泪只觉得有一股极为寒冷的内力从碗上传来,只压得他说不出话来。「方老弟真是,你瞧这碗里头的酒,着实凉得可以。不太适合姑娘家吧?」春老话中一派和气,下手却狠,将「江空石掌」中的阴毒内力暗中透过酒碗,源源不绝的向方更泪体中输去。原来春老知道白芊红锱铢必较的脾性,方更泪既在这种场合让她丢脸,白芊红定要取他性命,是以下手狠辣。方更泪初时还只觉得手指有些发麻发冷,很快的,这种又麻又冷的感觉就蔓延到全身。方更泪努力运气自己苦练二十多年的内力给硬生生黏住无法动弹。一时之间,方更泪全身肌肉僵硬,牙齿喀喀打颤。
春老眼见将方更泪戏弄的够了,便将左掌上三分掌力催加到七分,要将方更泪立毙于掌下,口中还一面叨念着:「唉!现在的年轻人,做事总是瞻前不顾后,下次可得小心点了吧?」
照春老料想,这几句话说完之时,方更泪早已倒下。岂料他话未说完,一股与自己江空石掌中阴力相反的极强力道突然传来,春老措手不及之下,左手五指一震,洒碗托手上飞出存许。酒碗再落下之时,对方接碗之人已变成了清霄派宗师赵楠阳。
原来赵楠阳与盖聂两人一直在旁静观其变,眼看方更泪有性命之忧,两人互换了一个眼神,赵楠阳随即立座揉身而上,不向春老反是扑向了方更泪。赵楠阳脚下站一个高虚步,左手方拳击打方更泪右臂肘部,拳至时内力忽吐忽收,在春老与方更泪两人之间造出了一个空隙,同时震得两人手中酒碗腾空飞起:与此同时,赵楠阳右手虎爪一抓一送,已将方更泪先扯后推的给送回了路枕浪身边。赵楠阳救人已毕,身形一晃,反身再去抢酒碗,此时酒碗方方下坠,竟是他与春老鱼冉同时出手一人一边扣住了碗沿。
鱼冉、赵楠阳两人皆是当今拳法上的大行家,赵楠阳的「缠臂金拳」横亘大江南北,武林上人人至少都会使那么一两招;鱼冉的「江空石掌」威名远播,快捷绝伦阴险毒辣无人能比。此时两大宗师甫一交锋,都是二话不说,先将掌力源源不绝的向对手推去,靠近春老的那半边酒冷气森森、似欲结冰,靠近赵楠阳的那半碗酒却是热气蒸腾、状若滚沸,尘封了二十年的白酒在两人内力的催逼之下酒气四溢芳香满室,那陶土捏制的酒碗却承受不了如此大力,先是喀喀作响,接着便砰地一声碎为粉剂。赵楠阳与春老同时向后跃开两步,谁也没被洒出来的酒溅湿。
「好一个缠臂金拳,怪不得清霄派门人遍布七国、势力大得很啊。」春老掌似浪涛向赵楠阳拍去,口中还不忘讥嘲;赵楠阳也不示弱,一边格开春老发出的一十三掌,一面回道:「江空石掌也厉害得很,阁下不也是用这套拳法,折断了我爱徒宋歇山的手骨吗?」「好爱计较的老头。」「好说好说。你不也是个老头吗?不然怎么人人都叫你春老?」「嘿嘿嘿。你的名号就好听吗?什么‘北盖南赵’,那是在人前,你知道人家在背后都怎么称呼你赵大侠吗?」「哼。」「说不出话了吧。你这只项上无毛的‘赵秃鹫’!」
两位老者又打又骂转眼间已互拆了上百招。而另一边,打从知道方更泪盗酒之后,白芊红脸上就一阵红、一阵白。她先是暗气方更泪让自己下不了台,但转念一想,墨家弟子既然能暗中倒酒换酒,说明路枕浪对自己悄悄送来酒宴一事,早就豁然,却硬是装作不知,还让自己在众人面前长篇大论、得意洋洋的详加解说,此时想来更加羞愧难当。白芊红的脸色变化,路枕浪丝毫不曾漏掉,好不容易见白芊红的半只脚已踏入了自己所设的圈套之中,怎能让她有时间细想,坏了大计?路枕浪见白芊红沉思不语,浑然没有在看春老与赵楠阳的打斗。路枕浪当机立断,站起身来,力贯前臂,将手中椆木棒射出,分开正在打斗的两人,同时喊道:「两位前辈都请住手!」
路枕浪潇洒的走到白芊红桌前,拱手对白芊红说道:「喧宾夺主,在下代赵大侠给姑娘赔礼了。」白芊红心中正自又愧又气,怎肯吃路枕浪这一套,只轻轻回了一声:「哼!」
「正所谓礼多人不怪,」路枕浪道:「白姑娘纡尊降贵来到此处,招待多有不周,幸好在下尚备有一样小小礼物,要送给姑娘。」说罢,花升将随即端出一个木盒子,轻轻摆放在白芊红桌上。白芊红一看那木盒,正是当初自己用来装墨家首徒苏北海头颅的那个木盒,心中一惊,问道:「这……这是什么?」
「姑娘放心。若论智计,你我不相上下,但若比起心狠手辣,在下却不是姑娘的对手。」路枕浪微微一笑,指着木盒子道:「这盒子里装的不是人头,而是挂娘千方百计想要弄到的一件东西。」
「哦?路大钜子倒心细啊。」白芊红一面打开那个木盒,一面说道:「我白芊红什么东西没有?还要路大先生为我费心?」白芊红掀开木盒,盒中乃是一卷竹简。她展开一读,立时面红耳赤,慌慌张张地便将那竹简给收进了袖中。
方更泪刚才在春老掌下受伤不轻,但他早已与路枕浪套好招,此时见时机已到,便咬着牙忍住胸口剧痛,在众人面前大声问道:「不知钜子送了什么给白姑娘,白姑娘又为何如此急着想要呢?」
「哈哈哈。」在场人众都是第一次见到路枕浪放声大笑,「不瞒各位说,这位美貌绝伦、天下无双的白姑娘,」路枕浪一指白芊红道:「不知怎地居然爱上了盖聂大侠的师弟卫庄,只可惜是落花有意、流水无情。白姑娘想嫁,但人家卫庄却不肯娶她为妻。白姑娘没办法,只好上书给秦王嬴政,要求秦王为她指婚。这礼物嘛!就是秦王下诏给卫庄,要卫庄无论如何必须迎娶白姑娘的诏书!」路枕浪一席话说完,除了盖聂与荆天明大为吃惊之外,其余桂陵人士都是哄堂大笑起来。
「路枕浪!你!」白芊红羞愧已极,一拍桌子站了起来:「我跟你没完!春老爷爷,我们走!」
「且慢!」路枕浪变了颜色,大声喝道:「赠你这张诏书,不过是还你杀我苏北海兄弟的一点颜色罢了。」
「言下之意,你还待如何?」白芊红咄咄逼人,回过头来说道:「莫非是想将我白芊红留在桂陵城中?路大先生,可别忘了,你曾答应过我白芊红,爱来便来、爱去便去,此时此地绝不伤我一毫一发。」
「我路枕浪说话算话。只不知白姑娘说话算不算话?」
「嘿嘿。我白芊红虽非正人君子,向来说一是一,岂会输你?」
「那好!你我二人智冠天下,但天下虽大,却容不下你我二人共存。有你无我、有我无你。」
「我也正有此意。」白芊红阴冷一笑:「只要有我白芊红在,便定无你路枕浪的命在。说吧,你待怎样?」
「简单。」路枕浪豪气干云的说道:「不知白姑娘有没有胆量,跟我击掌为誓?三个月内,你若不能攻破桂陵便是姑娘输了。反之,若是在下三个月内守不住桂陵,那便是在下输了。」
「有趣,有趣。输的人便怎样?」
「那还不简单。输的人便自尽,永离这个人世。拱手将这个花花世界,让给赢的一方。」
「哦?」
「姑娘要是不敢的话,也就罢了。」路枕浪无所谓的一笑,「你这就拿着秦王的诏书去逼卫庄娶你去吧。」
「呸!」白芊红啐了一口,伸出手来与路枕浪击掌,「就这么说定了!三个月内你我一见高下。」当下两人击掌三次为誓。
「姑娘请吧,怒在下不远送。」
「哼!说要你送了?」白芊红怒气冲冲,带了春老便走。酒楼中众人只有花升将受了路枕浪吩咐,当先为白芊红开路。白芊红来到桂陵西门,尚自怒气不息,只觉得城中万人的喧闹之声,都在嘲笑自己。杜令飞、张京房等人在城门处等待已久,此时见白芊红气愤走来,都松了一口气,赶紧率人为她重又打开厚重的城门。白芊红见城门洞开,哪愿久留,立时走了出去。只听得厚重的城门在她身后,碰地发出一声巨响。
这一声巨响非但将桂陵城重又关上,同时也震飞了白芊红心中的疑惑。「糟糕!上当!」白芊红闻声一惊,调转头去,两扇巨大的红漆木门早已严严实实地关好,白芊红手扶城门,脸上苦笑、心中暗叹:「好你个路枕浪啊。」
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